Silves
Silves, de oudste stad van de Algarve
Silves in Portugal is de oudste stad van de Algarve en een voormalige hoofdstad van de regio. De stad ligt aan de voet van de bergketen Serra de Monchique en 16 kilometer ten noordoosten van havenstad Portimão. De historische stad Silves ligt op een heuvel aan de rivier Arade en wordt bereikt via een oude Romeinse brug. Op de heuvel van de stad zijn overblijfselen gevonden uit de kopertijd. In de tijd van de Romeinen werd Silves een grote en belangrijke stad.
Silves had weliswaar geen haven maar werd vanwege de gunstige ligging was het wel een belangrijke handelsstad. De Arade rivier was ooit bevaarbaar en verbond het binnenland met de Atlantische Oceaan, waardoor het vervoer van producten en handel mogelijk was. De tweede reden waarom Silves een belangrijke stad werd was vanwege het drinkwater uit de bronnen van het gebergte Serra de Monchique.
De Moren
De stad was tot en met de 13 eeuw in Moorse handen en het was eeuwen lang een belangrijke vestigingsplaats in de regio. De rijkdommen van de stad lokte zelfs de Noormannen op hun plundertochten tot deze streek. Toen het Moorse kasteel werd gebouwd werd er ook een grote cisterne of waterkelder gebouwd Vanaf de 13e eeuw kwam de stad weer in handen van de Portugese koning.
Bezienswaardigheden
Er zijn veel bezienswaardigheden in Silves, de belangrijkste is het Kasteel van Silves, tevens symbool van de stad met zijn roodstenen muren.
Het Kasteel
Het Castelo dos Mouros, het Moorse kasteel, is gebouwd tussen de negende en de twaalfde eeuw. Het is opgetrokken uit rode zandsteen (Gres de Silves). Bij het kasteel van Silves legden de Moren een 60 meter diepe waterkelder aan om het drinkwater uit de Monchique in op te vangen en er was zelfs een apart waterbekken voor de honden. De totale oppervlakte van het grote kasteel en de waterkelders is circa 12.000 vierkante meter. De eerste waterbronnen in de stad zijn gebouwd vanaf het jaar 845.
Voor het kasteel staat een standbeeld van de Portugese koning Sancho I, hij volgde zijn vader Alfonso I van Portugal op en werd gekroond op 9 december 1185 in Coimbra als Koning van Portugal. Na een lange belegering met de kruisvaarders veroverde de koning de stad Silves in 1189, hij noemde zichzelf toen Koning van Portugal, Silves en de Algarve. Sancho I was maar korte tijd koning van Silves want in 1191 veroverden de Almohaden (Berbers) de stad alweer. Wel bleef hij koning van Portugal, hij regeerde tot 26 maart 1211.
De Kathedraal
De Kathedraal van Silves (Se de Silves) is een nationaal monument en werd oorspronkelijk gebouwd als een moskee tijdens de Moorse overheersing van het Iberisch Scheireiland. Na de Reconquista, de herovering, werd het gebouw verbouwd tot kathedraal. Nu wordt de indrukwekkende Kathedraal van Silves gezien als het belangrijkste gotische monument van de Algarve en de kerk heeft een mooi interieur.
Het economisch belang van Silves nam af na het dichtslibben van de rivier Arade en de hoofdstad van de Algarve werd later Faro. In de twintigste eeuw nam het economisch belang van Silves weer toe door de aanleg van de spoorlijn en hoofdwegen. Bovendien werd de omgeving een landbouwgebied en een belangrijk centrum van de kurk-industrie. Portugese kurk wordt gezien als een van de beste soorten ter wereld en Portugal is ook de grootste producent ter wereld. In de Algarve – en in de Alentejo regio is veel kurk bos. Vooral ten zuiden van de Taag rivier groeien veel kurkeiken en is het oogsten waarna de rode stam zichtbaar wordt regelmatig te zien.
Silves is verder een sfeervol stadje met smalle straatjes, veel mooie huizen en andere gebouwen en terrasjes. Het ligt op korte afstand van de kust en is net als Lagos een van de vier Cittaslow steden in de Algarve, Cittaslow staat voor een onthaastte mentaliteit en het behouden van de lokale identiteit.
