Sagres

Sagres, Stad van Hendrik de Zeevaarder

Op een paar kilometer van de Cabo de São Vincente, de meest zuidwestelijke punt van Europa, ligt Sagres aan de rotsachtige kust van de westelijke Algarve. Het verleden van Sagres, oorspronkelijk een vissersplaatsje, staat bol van geschiedenis en heeft een hoog mystiekgehalte. Het grootste erfgoed van de stad is de associatie met Hendrik de Zeevaarder, die er in de buurt woonde en die naar verluidt Sagres als locatie koos voor zijn legendarische zeevaartschool en als vertrekpunt voor de eerste karvelen voor de ontdekkingsreizen van de 15e eeuw.

Door de steile rotswanden en de grillige, door wind geteisterde kustlijn, is Sagres bespaard gebleven van het massatoerisme waar wel sprake van is in de rest van de Westelijke Algarve. Het bezit daardoor een wilde, krachtige schoonheid. Er liggen veel prachtige zandstranden tussen de kliffen, waarvan de minder beschutte enorm populair zijn onder de surfers. De stad zelf beschikt over een gezellig plein, dat wordt omringd door verschillende bars en restaurants waar heerlijke verse vis wordt opgediend. Er is ook een drukke haven en een prachtig strand. In de stad is niet zoveel te zien van historisch belang, omdat alle sporen van voormalige roem werden weggevaagd door de aardbeving van 1755 die een ravage in deze hele regio aanrichtte. Een korte wandeling buiten de stad voert u mee op een historische reis terug in de tijd van zonnegoden, Romeinse godsvereringen, piraten, overzeese ontdekkingsreizen, Arabische moskeeën, christelijke martelaren en de napoleontische oorlog.

De “ponta de Sagres” (het Sagrespunt), net buiten de stad, is een spectaculair voorgebergte dat bestaat uit kliffen die van 50 meter hoogte de zee indalen en die aan alle kanten worden gegeseld door de hoge golven. Het biedt een spectaculair uitzicht op de kustlijn en de grotten en holten die door de zee zijn uitgeslepen en dit is absoluut een historische bezienswaardigheid in de Algarve. Overblijfselen van een 18e-eeuws fort, dat het oorspronkelijke 15e-eeuwse fort van Hendrik de Zeevaarder verving dat naar verluidt werd vernietigd door Sir Francis Drake na zijn aanval op Cadiz, sieren de ene kant van het voorgebergte en bieden toegang middels een imposante boog. De 16e-eeuwse Onze Lieve Vrouwe van Genadekerk, verrezen op de plek van een kapel die ooit werd gebouwd door Hendrik de Zeevaarder, en het beroemde 43 meter brede windkompas en de toren wijzen op het historische belang van deze locatie.

Cabo de São Vicente

Een paar kilometer verderop biedt de Cabo de São Vicente zelf een al net zo indrukwekkend uitzicht op de kustlijn en herbergt een legende. Groepjes menhirs geven blijk van de aanwezigheid van neolithische bewoners die deze plek naar verluidt gebruikten voor bepaalde rituelen. De Feniciërs bouwden hier een heiligdom voor Hercules, de Romeinen beschouwden dit als heilige grond, een plek waar de ondergaande zon het water van de oceaan deed koken. Ook vonden bedevaartstochten plaats naar de begraafplaats van martelaar Sint Vincent, wiens lichaam hier na de Arabische invasie naartoe werd gebracht en waar deze locatie naar vernoemd werd. De prachtige vuurtoren op de kaap werd gebouwd op de plaats van een 16e-eeuws franciscaner klooster waar monniken vroeger bakens ontstoken om schepen te waarschuwen voor dreigend gevaar.

Er zijn in deze omgeving veel stranden waar u uit kunt kiezen. Soms langgerekte zandstranden, maar ook kleinere strandjes in een beschutte baai. Praia da Mareta, het grootste strand bij de stad, ligt op 5 minuten lopen. Dit is een 600 meter lang beschut familiestrand. Veel van deze stranden bieden voorzieningen en een ruim aanbod aan sportactiviteiten, waarbij vooral duiken favoriet is op de stranden met natuurlijke grotten en tunnels.

Als u tijd in Sagres doorbrengt moet u zeker de lokale keuken proeven. Naast de lokale verse vis staat dit gebied bekend om de overheerlijke zeeslakken en eendenmosselen (Percebes) die rechtstreeks van de rotsen worden geplukt en die een perfecte combinatie vormen met een heerlijk koud glas bier. Dit is de enige plaats in Portugal waar de eendenmosselen vers uit zee kunnen worden gegeten. Als afsluiting van de maaltijd neemt u een stukje honingcake uit Sagres.

Het is niet moeilijk om de legenden en mythen die rond Sagres hangen te begrijpen als u op de grillige rotsen van de adembenemend mooie kustlijn staat en de kracht van de natuur bewondert op een plek waar land en zee samenkomen.